在轧机传动装置中，减速器的作用是将电动机较高的转速变成轧辊所需的转速，以便在主传动装置中选用价格较低的高速电动机。一般说来，当轧辊转速小于200～250r/min时才采用减速器。如果轧辊转速大于200～250r/min，则不用减速器而采用低速电动机较为合适。齿轮机座的作用是传递并分配转矩到工作机座的每个轧辊，当工作机座的轧辊由一台电动机带动时，一般将电动机或减速器传来的运动和转矩分配给两个或三个轧辊。复合齿轮箱是将减速器与齿轮机座组装在同一个箱体内，这种结构较齿轮机座和减速器分装的结构紧凑且总的重量轻，但由于受制造和运输上的限制，复合齿轮箱一般用于轧辊直径小于500mm的轧机上。

    轧钢机减速器的工作特点是低速、重载，冲击负荷大，冲击次数频繁，而且是连续工作。随着我国轧钢工业的迅速发展，钢材品种的不断扩大，产量的增加，轧制速度的提高，轧制负荷增大，要求轧机齿轮传动装置具有足够的承载能力，即具有高强度、高精度、高寿命和高可靠度。因此，现代大中型轧机齿轮装置一般都采用经精加工的硬齿面和中硬齿面渐开线圆柱齿轮，并采用轮齿修形、深层渗碳、喷丸强化等设计制造技术。焊接结构的减速器也得到较多的应用。减速器箱体、箱盖均采用焊接结构，焊接大齿轮结构逐步取代过去的铸造齿轮和镶圈齿轮结构。

    我国的硬齿面减速器技术起步于80年代初期对进口设备的测绘仿制，并陆续引进了硬齿面技术和先进的加工设备，目前已有许多产品成功地在运行使用，完全可以替代进口设备。现今我国的硬齿面技术，早已超越单纯的测绘仿制阶段，已能够独立设计制造各种能达到国际先进水平的齿轮装置，可为各种板带轧机、棒线轧机及其他轧制设备提供全套减速器。