金属加工不易，难溶金属的加工更是一大难题。
中国工程院院士、中南大学教授左铁镛专长于金属材料及其塑性加工，特别是在难熔金属材料及加工方面造诣很深，为我国国防、军工、电子工业用基础材料的发展作出了贡献，取得了显著的经济效益和社会效益，获国家和省、部级科技奖11项，被授予国家有突出贡献科技专家。
左铁镛1958年毕业于东北大学。上个世纪70年代初，作为我国难熔金属材料和金属加工领域的主要学科带头人之一，左铁镛发现我国占世界首位的钨（钼）矿产资源正处于严重流失的状态，他和专家们联名上书国务院领导，大声疾呼：必须发展自己的钨、钼深加工业。
他精确地揭示了钨（钼）材料的脆断机制，阐明了加工形变及热处理参数对脆性影响规律，提出了钨（钼）材料的强韧化途径和实施技术方案。然后，又将这些研究成果在许多工厂实施，使钨（钼）板材、钨棒材产品的质量达到国外同类产品水平，实现我国钨钼加工制品首次出口创汇，改变了我国钨钼“原料出口，制品进口”的局面。
左铁镛建立了掺杂钨丝的“气泡强化机制”和钾泡“弥散模型”；在国内外率先提出了“过量钾在晶界富集又是钨丝脆断的重要因素”的观点，给出了钾最佳控制量。实践证明，这种方法是获得最佳强韧化效果的一个重要原则。他的课题组也被认为是国际上研究掺杂钨“少数几个先进小组之一”。
稀土掺杂钼功能材料研究中，左铁镛以稀土钼取代了工作温度高、脆性大及有放射性污染的钍钨阴极，首次成功制成了实用型镧钼阴极的FU-6051电子管。这项成果“在机理研究上为国内外首创，在工艺研究上取得突工艺研究上取得突破，处于国际领先水平”，获2004年国家科技发明二等奖。
2004年，左铁镛被聘为国家循环经济咨询专家，承担多项国家级、省级有关循环经济的研究项目。1995年，他当选为中国工程院院士。
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