近几年，随着机械产品工艺质量要求的不断提高，真空热处理技术得到了越来越广的应用，市场对真空热处理装备需求也相应的大幅增长，真空热处理设备制造企业产值、产量在大幅度增长，小企业如雨后春笋般地冒了出来。
面对良好的发展势头，国内有关专家也清醒地指出，尽管这几年大家解决了眼前的吃饭问题，但从长远发展考虑，我们还存在许多问题。那么当前我们究竟还存在哪些主要问题，如何去解决？国内企业如何能抓住机遇，在真空热处理设备制造这个小行业中能有大的作为？带着这些问题我们采访了中国机械工程学会工业炉分会真空炉技术委员会宋家奇主任。
记者：随着国民经济的快速发展以及科技的进步，近几年国内真空热处理设备制造企业取得了哪些可喜的进步和发展？
宋主任：工艺是设备的命脉，设备是工艺的载体。近几年，随着节能、节材、环保的国家产业政策和法规的逐步落实，促进了机械制造业的产业升级，需要真空热处理的零件也越来越多，促进了热处理生产企业在真空热处理设备方面的投入。
面对良好的发展机遇，加之新技术、新材料的不断应用，以及控温仪器仪表、PLC等许多重要工控元器件配套产品采购的国际化，国内真空热处理设备的性能有了较大的提升，在市场上的竞争力也越来越强。目前在真空油淬炉方面，国内和国外企业的水平不相上下，我们只是在一些真空高压气淬炉和个别高水平的真空渗碳炉等方面还存在较大差距。总的来讲，国内真空炉设备能够满足市场80%以上的需求。
记者：许多行业都普遍存在“产品雷同、市场混乱”的现象，当前真空设备行业的情况如何？
宋主任：这种现象也普遍存在。其原因主要有两点：第一，真空热处理设备制造业是一个较小的行业领域。从历史看，国内真空热处理设备的研究与制造主要集中在北京机电所、沈阳真空所和北京航空航天机械制造厂等三家单位。从某种意义上来说，这三家单位也是我国真空热处理设备制造业人才的培养基地，国内许多从事真空热处理设备设计制造的人员都与之有着千丝万缕的联系；第二，真空炉制造的技术含量虽然较高，但由于制造过程中，加工件可以委外，材料、仪表、控制系统配套件可以赊账得到，因此无需占用大量的资金，因此介入真空热处理设备制造领域的生产组织的门槛较低。
由于以上人员和生产这两个原因，导致了目前市场上小企业众多、产品雷同、竞相压价等恶性竞争现象也就难以避免。但我认为，这是市场发展必然要经过的初级阶段，随着市场的规范，用户企业购买行为和要求的日趋理性，那些在质量、服务等方面满足不了客户要求、资金实力等较弱的企业必将被市场淘汰。
记者：就企业而言，市场的拓展靠产品，产品的开发靠人才，人才的开发靠环境。那么在人才问题上，热处理真空设备行业还存在哪些问题？如何解决？
宋主任：真空热处理制造涉及的技术门类多而复杂。从人员构成上看，高等院校没有专门的学科设置，目前真空热处理设备的研发主要是冶金、材料、机械等学科专业的人员来做。一方面从宏观环境上看，由于目前市场环境还不够规范，许多方面还有待完善，人员的跳槽现象还比较普遍，导致企业在人员培养上的投入还缺乏积极性；另一方面真空热处理炉作为一种非标设备，其制造水平随着技术、材料、以及用户要求的变化而变化，研发人员的培养更多靠干中学、学中干，逐步成材。准确地说，现阶段人才的培养应该称之为人才的锻炼。将来人才的培养最终还要靠规范、健康的市场机制来解决。
记者：研发能力是企业持续健康发展的保证。目前，国内企业在研发方面的表现如何？与国外同行相比，还存在哪些差距？如何改变？
宋主任：总体来说，国内真空热处理设备所需的真空泵、控温仪表等硬件完全可以实现全球采购，可根据客户的需求定制生产，在质量方面能够满足用户的大部分的要求。目前，我们与工业先进国家同行的差距主要表现在软件方面，比如在专家系统等软件方面我们还有较大差距，这还是与亟需规范的市场大环境有关。
大环境决定小环境，我想随着未来市场机制和法律法规的完善，人才的培养和研发工作肯定会步入一个良性的发展轨道，我们同先进国家的制造水平将逐步缩短。在真空热处理制造这样一个小的领域中，我们一定大有可为。
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