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陈启沅（1834-1903），字芷馨，号启沅。南海简村人。
20岁时随兄到越南经商，38岁回到家乡简村投资，创办了我国第一家民族资本经营的机器缫丝厂——继昌隆缫丝厂。工厂投产后，村里百业旺，产品远销英国、美国、法国。在其影响下，机器生产遍布南海、顺德、广州等地。
陈启沅对公益事业不遗余力，向千名年老无靠的寡妇施舍米；开设药材堂，赠药施医；开办义学，免费招收本地子弟读书；捐款并亲自主理修筑“吉水窦”水利工程；倡修西樵山云泉仙馆。
陈启沅留有不少著作，最著名的是《蚕桑谱》，记述他数十年种桑、育蚕和缫丝的方法。69岁时，陈启沅长逝，葬在南海罗村招大小葫芦岗。
晋商善理财，徽商亦贾亦儒，粤商吃苦耐劳，“要发财，忙起来”，敢于吃头啖汤。陈启沅可以说是百年前粤商的代表人物。
创业轨迹： 引进、消化、吸收
粤商大都是从小做大，与本地商人不同，陈启沅跟着哥哥到越南打工，在海外经商成功，再回家乡投资。本来，陈启沅也没有想到要经商的，他父亲是个教书先生，世代以农桑为生，父亲去世后，饥一顿饱一顿，主粮是番薯。被逼无奈只好外出谋生。
简村是个非常典型的岭南水乡，陈启沅家在百豫坊，石砌民居一户挨着一户，户户一条看门狗，懒洋洋地躺着，客人走到跟前才叫几声。门前一条水涌，台阶下放着一条船。可以想见174年前，陈启沅就出生在这“塘养鱼、堤种桑”的地方。20岁时，他跟着哥哥到越南，经销纱绸，有了本钱就做当铺生意。10年时间，两兄弟经营有方，成为当地华侨富商。
从陈启沅的发家可以看出，他是在国外发了财再回乡办厂。为了开拓业务，他到南洋各地考察。因为做纱绸生意，他特别留意各地的缫丝技术，心想什么时候能荣归故里，将家乡的桑蚕做大做强。经过比较，凭借商人的敏锐，他发现法国人的缫丝厂是最能赚钱的，其秘诀就是，法国人用的是机器缫丝，其他人用的是手工，虽然原料一样，但产品不同。受到启发，他产生了模仿西方人制造缫丝机的想法。这是第一步——引进技术。佛山日报
带着资金和机器，陈启沅回到简村，就近招了10来名工人，经过他亲自培训，继昌隆缫丝厂正式投产。第一次投入的总资产达到1万两银子，在当时也是一笔大投资了。机器的发明挺有意思的，陈启沅在越南买了一台外国旧轮船的发动机，改装成缫丝蒸汽机，其他部分自行设计，拿着设计图到广州十三行的陈联泰铺子制造。经过八、九个月的奋战，一台国人自行设计、自我安装的缫丝机器成功了。这实现了技术的消化、吸收。
以一带十： 民族资本主义工业萌发
由机器生产的“洋庄丝”色泽明净、粗细均匀、不夹杂丝皮、开解顺畅。一投厂就货如轮转，产销两旺。产品远销英、法、美，原材料向附近的顺德、东莞、肇庆收购。
仅仅是将手摇变成足踏，一项小小的改革，就带来滚滚白银。继昌隆像一颗工业明星一样，成为珠三角家庭作坊学习的楷模。连续三年，几乎天天有人来参观学习。仿建的丝厂如雨后春笋一般，南海县就有10家，每家请女工三四百人。后来，顺德有42家，新会3家，广州五六十家，新式缫丝生产在广东牢固地树立了根基。
男女工混杂有伤风化，烟囱太高有碍风水……机器生产遭到手工生产的抵制，继昌隆被迫迁到澳门。除了引进机器生产外，陈启沅还在广州开丝庄，直接经营出口业务，减少中间环节，开创工贸一体的先河。1887年，清政府看到机器缫丝的好处，给民营机器缫丝合法地位。当年，陈启沅在绮亭陈公祠的院子里，种下了三株“桄榔树”。现在，这三株笔直的树还在院子中，见证了一百多年的历史。
陈启沅第一大贡献是改革了我国几千年手工缫丝方式，第二大贡献是留下一本《蚕桑谱》。这本书记载了如何种桑、养蚕和缫丝的方法，是一本研究蚕桑业的指南。
能够成为一个领域的开拓者，总有些禀赋。当时的人称陈启沅“岭南畸人”。传说，他能在伸手不见五指的暗室中分辨出五种颜色，在一把小小的折扇上写下4万多字。他喜欢花蝴蝶，在蝴蝶的两触须可以写一首七律诗。
学陈启沅爱国创新精神
邓海成 （《南海县志》副主编）
陈启沅是归国华侨、实业家，中国民族机器缫丝生产第一人。他有哪些方面值得学习和发扬呢？第一是他爱国爱家乡，大胆改革的创新精神。他虽然在国外经商，但时刻牵挂着家乡发展。这正如他在自己所著《蚕桑谱》一书自序中所说：“历游外国，仍未尝废农桑之心也”一样，把国外机器缫丝先进生产技术最早引进国内，受益家乡，也实现了他早年“还哺祖国”的愿望。第二，关心群众疾苦、热心公益事业。他对家乡简村、杏头、龙仍三个村千位老且无依无靠的寡妇，每月免费发放10公斤大米，对苦难群众赠医送药，开办克勤义学，免费给本地子弟读书。
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