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陈吉红有两张名片。一张印着华中科技大学国家数控系统工程技术研究中心主任、博导；另一张印着武汉华中数控股份有限公司董事长兼总经理。
如果把这两个角色放在天平的两端，在陈吉红心里，这两端究竟孰重孰轻，陈吉红自己可能也难以把握清楚。也许对于陈而言，这两个角色已经深深融合在一起，哪一个都是无法舍弃的。
得心应手的学者生涯
多年校园生活的积累，使陈吉红身上的学者气息更浓些。在回答问题时，陈对于观点的陈述逻辑清晰，深入浅出，具有感染力。这些特质与陈对自己的描述非常吻合，陈吉红说：“做学者，我更得心应手。”
不过，陈吉红的学者生涯却并不是一路坦途。陈吉红的第一份工作是国防科技大学的实验员，当时他还只是一个中专毕业生，只有16岁。实验员的工作相对单调而乏味，但这份工作陈吉红踏踏实实地做了7年。相对于后来的硕士和博士生涯，陈吉红似乎更看重自己的这段经历，陈吉红说：“军校生涯对我的锻炼很多，我以这段经历为荣。”
正是这几年的沉淀，使陈吉红在方方面面都得到了长足的进展，除了专业素养，更大的收获应该是陈吉红为自己赢得了在事业上更进一步的机会——因为表现出色，陈吉红被允许破格参加研究生考试。
可想而知，陈吉红在这次备考中付出的努力，考试的结果已经变得没有悬念：陈吉红当年即以全校总分第二，数学总分第一的优异成绩被国防科技大学录取。考取了硕士研究生，以后的经历就变得顺理成章：
24岁，陈吉红以学位课程平均95分的优异成绩毕业，并免试进入华中科技大学读博士。
30岁，陈吉红赴美执行国际合作项目，回国后，破格从副教授晋升为教授。
31岁，陈吉红迎来了事业上的另一次转折，这使他有机会品尝另一种不同的职业生涯。这一年，陈吉红接掌华中数控，成为“校办作坊”的总经理。
商人胆色
尽管讲课、带学生，对陈吉红而言，更加得心应手，但陈吉红也坦承：将近10年的商海打拼，使他对做企业有了一份更加难以割舍的深刻情结，企业一步步发展壮大带给他的成就感是做学者难以比拟的。
1996年，陈吉红刚接手的华中数控还只是华中科技大学的校办产业，注册资本只有1000万元；
1998年，华中数控增资扩股，注册资本扩展到5877万元；
1999年，华中数控被科技部批准组建国家数控系统工程技术研究中心；
2000年，华中数控完成股份制改造；
2001年，华中数控成为一个规范的拟上市公司，并被授予百家“国家高技术产业化示范工程”企业；是年9月，华中数控投资9000多万元，建成了占地60亩的新生产基地，形成了高性能数控系统产业化示范生产线、先进的研发中心和质检中心，成为中国数控系统的主要产业化基地；
2004年，华中数控与国内著名机床厂，如大连机床厂等50多家机床厂的车床、铣床、加工中心实现了批量配套应用。这一年，华中数控的产值达到1.4个亿。
2005年，华中数控产值预计达到2个亿。
在这个看似一帆风顺的发展过程中，华中数控曾遭遇过一次很大的危机。2001年，为使华中数控彻底从学校环境脱离，成为真正市场化运作的企业，陈吉红冒着资金无法周转的危险，将华中数控从华中科技大学校园搬到投资9000多万元的新生产基地，而公司也果真因此遭遇严重的财务危机。在大家都认为没有希望的时候，陈吉红连夜把管理层拉到鄂州开会：“数控行业有前景，生产线就是资本，钱不够就压缩开支，员工工资照开，管理层工资打折，我带头不拿工资。”
最终，华中数控平稳渡过了这一危机，华中数控由此成为真正市场化运作的企业，而陈吉红富于冒险精神、勇于把握机会的商人胆色也在这次搬迁决策中得到充分彰显。
数控系统的产业化情结
“用中国脑武装中国装备”，这是陈吉红的目标和追求。
在这方面，华中数控已经取得了相当的突破：5坐标联动数控技术是我国国防、军工、船舶工业急需的高档关键设备，国外至今仍将其列入技术封锁和控制出口之列。2002年，华中数控与齐重数控装备股份有限公司合作，攻克了这一技术难题。此后，华中数控与桂林机床股份有限公司合作开发的配备有华中2000数控系统的5坐标联动龙门铣床XK2136/3-5X，引起国内外注目。
华中数控的每一个进步都会带给陈吉红巨大的成就感，但是这成就感常常会稍纵即逝。在陈吉红的职业目标里，除了做好华中数控，还期盼着整个中国数控系统行业的共同发展。正是因为这样的一种情结，陈吉红推崇“开放式的竞争”：陈吉红对于同行的参观、交流绝不保守，非常敞开。陈吉红心里很清楚，靠一个企业单打独斗是难以撑起数控系统国产化旗帜的。
陈吉红现在投入大量精力的一块工作，就是教育部启动的中国“制造业和现代服务业技能型紧缺人才培养培训工程”，陈吉红认为这不仅是面向中国经济发展需求的人才工程，也是整个数控行业发展的一个重要基础工程。
“制造业和现代服务业技能型紧缺人才培养培训工程”培训的对象就是正在学习数控技术的大批的中、高职学生们。陈吉红说：“只要他们习惯了使用国产的数控系统，将来就都是国产数控系统的潜在客户。” 华中数控已和300百多所职业学校、大专院校合作，建立数控教育实训基地，到目前，全国范围内约六成开设了数控专业的职业院校都在学习华中数控系统。
在这个培训工程中，陈吉红更多地从商人回归到学者：从课程的拟订到教材的编写，陈吉红都亲历亲为。作为既有教学经验，又有生产和市场运作经验的专家，陈吉红显然更了解怎样的职业教育才能更好地为产业服务。
因为依托华中科技大学这一强大的学术背景，陈吉红的职业教育数控人才工作开展得更加顺风顺水，每年在华中科技大学攻读学位的200多名硕士、博士研究生，源源不断地为华中数控提供技术支持和人才保证。
陈吉红认为，华中数控是一个典型的具有高校背景的高科技公司，华中数控必须要发挥、依托华中科大的技术人才优势，产学研相结合才是华中数控的立身之本。其实，陈吉红本身就是将产学研工作和谐集于一身的典范。
对于未来的发展重心，陈吉红透露，华中数控已经驶入发展的快车道，他将会把更多的精力投入到国家数控系统工程技术研究中心，组织研究开发下一代高档数控系统。也许这种工作重心的切换正好表明了，陈吉红的职业目标绝不只是做好一个企业。
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