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1988年，从清华大学刚刚硕士毕业的李敬茂偶然去参观了一次展览会，来自日本的一家空调生产企业在展会上展出了变频空调产品，并号称这种产品能比普通空调产品节能30%——这个结果让学热能工程出身的李敬茂很感兴趣，李敬茂当场向厂商索取了一些资料，带回去进行研究。
1996年，经过锲而不舍地钻研，李敬茂终于成功研制出交流变频控制技术，并于1997年在国内进行了批量生产，1998年产量高达9万套，用于国内著名企业的空调产品上。1999年，李敬茂研发出全直流变频空调控制器，并成立了自己的公司，李敬茂的变频创业路自此一发不可收拾。
回顾起创业的艰辛和这么多年对变频技术的执着坚持，如今已是青岛朗进集团董事长的李敬茂的脸上带着几分沉重：“有好几次，都流泪了，但还是要坚持下来。”
现在，朗进集团以变频技术为核心顺利发展了三块业务：机车空调、变频多联机以及变频控制器，2008年年底，李敬茂想让朗进集团上市。
不懈坚持
2004年前后，中国的家电变频产业发展进入低谷期，李敬茂的业务发展和资金周转也因此受到了威胁。
“我印象最深刻的一次，是2004年的建厂纪念日。那年我跑到济南去接两个日本朋友，他们是特意来参加建厂庆祝活动的。但后来，因为经济实在太紧张，厂庆取消了。和他们通知完这个消息，我就落泪了。”李敬茂说。
幸运的是，李敬茂基于变频控制而开发的机车空调业务当时已经可以赢利，李敬茂最痴迷的变频器业务也得以幸存下来。2005年开始，李敬茂的变频器业务开始逐步赢利。
据李敬茂介绍，目前，朗进的变频器产品已经在国内外多个大企业中应用，国内排行前10位的空调制造企业就有5家采用朗进的产品，台湾地区目前也有7家空调制造商采用了朗进的产品，并远销到意大利、美国、马来西亚等地区，而且这些渠道还将朗进的控制器返销到日本。“从规模和市场份额来看，朗进都是排在国内同行业最前列的。”李敬茂自豪地说。
李敬茂认为，虽然行业内都知道变频空调是未来的发展趋势，但到目前为止，国内的变频空调市场还没有完全启动。“日本1983年变频空调上市，1986年变频空调占整个市场的30%，仅仅用了3年就实现。而中国变频空调已经经历了十多年的发展，目前的市场份额还不到5%。这说明控制器行业的发展很困难，这也是国内从事变频控制器的企业越来越少的原因。”
“但我们一定会坚持做下去。”李敬茂分析，国内变频空调市场一定会启动。“目前日本99%以上的空调是变频产品，欧盟各国及美国也已提高了空调的能效等级，再加上2009年国内空调能效将会强制提高，变频空调高速增长期应该很快就会来到。”
李敬茂甚至表示，朗进已经为变频空调市场的增长做好了充分的准备，目前，朗进已经从几个人的小公司发展到目前拥有一个百人的研发中心，２个生产基地（青岛即墨电子生产厂、莱芜空调生产厂），500员工的团队，2007年朗进集团完成私募资金5000万元，2008年初成立股份公司，争取在2008年年底上市。
UIPM设想
“家里的变频空调、冰箱、洗衣机的变频控制器坏了，你可以去维修站买一个直接装上就可以了。”——这是李敬茂对《电器》记者描绘的家电变频控制器产品的美好未来，如果按照这个描述，变频控制器将是一个通用的模块化产品。
朗进已经成功开发出这种模块化的变频控制器产品，并称之为UIPM模块。UIPM是将高电压、大功率器件，驱动控制保护电路、变频功能软件集成的一个器件，该模块实现了功率器件的国内封装，空调厂家采购控制器件时，成本更低。同时，模块系统的功能控制、转距控制、正弦波控制，一个UIPM就可以实现客户的全部需要。
据朗进技术部门一位负责人介绍，UIPM上内嵌的变频技术软件既可控制交流压缩机又可控制直流无刷压缩机，实现了AC/DC变频电机通用控制；同时既控制室外AC调速风机，又控制PWM电压控制的DC风机，实现AC/DC风机控制；实现控制四通阀、电子阀、继电器、排水电机、进水阀等，检测4路温度或AD；通过通讯命令，UIPM还可以自动改写EEROM的数据，选择各种控制方式，提高了可靠性。此外，UIPM实现了技术标准化控制，通过内嵌的功能软件和内置的EEROM实现选择用途（空调、洗衣、冰箱工业变频器）和功能（冷热控制、除霜、电子阀、继电器、各种洗衣程序……）。该负责人表示，变频控制器实现UIPM集成后，主控板与IPM封装成一个厚模，减少了线束和PCB板尺寸，降低了原材料成本，空调制造商选用UIPM后，可以改变分项采购单片机MCU与IPM再进行组装的方式，节省成本的同时又丰富了产品功能。
据悉，朗进UIPM项目已经被山东省政府认定为2008年省重点项目，朗进科技已经投资5000万元人民币兴建了全套UIPM生产和检测线，从购买IPM晶片、基板、控制PCB到最终的UIPM封装全套自动化生产都由朗进自己完成。
对于UIPM的未来，李敬茂表现得非常自信。“UIPM产品适用于家电变频控制系统，是家电控制器的换代产品。像‘intel inside’在个人电脑的核心技术标志，朗进的目标是形成家电行业的‘朗进inside’技术标志，并使朗进依靠变频家电的巨大市场进入电力电子模块生产领域，进而进入电力电子芯片产业化生产领域，促进中国电力电子行业的发展。”
“修内功”的企业文化
虽然朗进有优秀的技术作为背景支撑，但让李敬茂最感到骄傲的，却不是技术，而是朗进的企业文化。“之前我也曾经认为技术是企业发展的最核心动力，但现在，我认为建立一支稳定、有活力的团队更重要。”
据记者了解，朗进通过多项政策让员工和企业紧密的联系在一起，朗进的骨干人员一直非常稳定。这些政策包括：建立购房贷款基金，帮助员工购房成家；员工职业生涯体系，帮助员工随企业发展而成长；通用奖励体系，帮助员工合理合法取得收益，体现多劳多得、特殊贡献的奖励；全员收益与公司效益挂钩，体现员工收益带有分红性质，个人与集体利益一致，员工是企业的主人；企业内部知识产权制度，激发员工的发明创造提供原动力；员工子女计划内招生入大、中专、本科，公司提供部分学费；股权激励，员工成为股东，具有投资人地位，受到长期激励等。
“现在很多企业都在进行制度化规范管理，而朗进则不仅仅是这些，我认为修好企业的‘内功’非常有必要，这是朗进独特的地方，很多大企业的员工看了我们的企业文化后，都被吸引了。”李敬茂强调说。
现在，朗进正在准备上市。按照李敬茂的规划，众多企业员工将从企业上市动作中受益。“我的想法是，让员工做企业的主人，这样企业才更有凝聚力。”
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