1年前的2006年秋季，《日经汽车技术》曾推出变速箱特辑。特辑的焦点是CVT（无级变速箱）的势力范围在自动变速箱领域扩展到哪里为止。然而，当时并未显山露水的第3类自动变速箱，如今却出现了迅速崛起的势头，这种变速箱就是DCT（Dual Clutch Transmission）。
DCT是一种把手动变速箱的变速工作自动化的“AMT（Automated Manual Transmission）”变速箱，其特点是组合了两组离合器和两套变速档。两个离合器分别与1速、3速、5速等奇数档和2速、4速、6速等偶数档相连，通过离合器之间的切换，完成偶数档和奇数档的快速切换。
这种自动变速箱于2003年首次由德国大众在量产车中配备，该公司称其为“DSG（Direct Shift Gearbox）”。此后4年间，没有一家厂商追随大众。但是时至今日，DCT却又突然有了普及的势头。除三菱汽车和日产汽车今年秋季将上市的新款车的采用外，在海外，福特（Ford）集团和克莱斯勒（Chrysler）也在扩大对DCT的投资。各DCT厂商预测，到2015年之前，DCT将占到全球变速箱市场的15～20％。
DCT在现在成为焦点的原因有二。其一，与配备变矩器的普通AT（自动变速箱）和CVT相比，没有滑转现象，在踩油门时有直接的加速感。其二，变矩器没有滑转损失，而且采用了传递效率高于行星齿轮的正齿轮，因此燃效高于普通AT。与CVT的直接比较数据目前还没有，但是，CVT在高速行驶中会出现金属带摩擦损失增大导致燃效降低的难题。因此，对于高速行驶机会较多的欧洲市场，DCT比CVT更加适合。
笔者以前也曾在专栏中提到过试驾大众DSG配备车的感受：与以往AMT发涩的动作截然不同，变速非常圆滑而且迅速。虽然蠕变弱于通常的AT，但习惯了也没什么问题。如果在此基础上再有好的燃效，简直可以称之为理想的变速箱。
令人感到担忧的是，日本变速箱厂商在DCT的开发上落在了后面。DCT是以手动变速箱的结构为基础，而日本著名变速箱厂商则在把开发的重点向AT和CVT转移。日本的AT确实可以说达到了全球最高水平，但是，量产化刚刚4年的DSG已经达到了相当高的完成度。考虑到这种情况，还不能说AT现在的地位是稳定的。将于9月28日出版的《日经汽车技术》11月刊中将刊登DCT最新动态报道。希望能成为思考自动变速箱未来的参考资料。
